说起Halloween的来历，有些美国人自己也讲不清，一方面由于现今大家多关注节日的趣味性，节日的意义渐失，另一方面也是因为万圣节的来历太曲折，又是异教风俗，又是天主教风俗圣化。
我们有些人会把万圣夜当成万圣节，其实十一月一日是万圣节，十月三十一日是万圣夜，即万圣节前夜，英文称之“Halloween”，为“All Hallow Eve”的缩写，“hallows”是“神圣”的意思，“Eve”是“前夜”的意思，是指万圣节（All Hallow's Day）的前夜。
而真正的万圣节表达应该是All Saints Day，在万圣节前夜这一天，小孩会装扮成各种可爱的鬼怪逐家逐户地敲门，要求获得糖果，否则就会捣蛋。传说这一晚，各种鬼怪也会装扮成小孩混入群众之中一起来庆祝万圣节。
万圣节有雕刻南瓜灯的习俗，这是来源于一则趣味的爱尔兰的民间传说。传说爱尔兰有一个名叫Jack的男子，有一天邀请恶魔喝酒，因为喝完后没钱付帐，他就说服恶魔变成六便士来付酒钱，可是Jack并没有拿它来付钱，反而用一条银纸把恶魔镇住，让它出不来。后来恶魔答应Jack一整年都不吓他，杰克才放魔鬼出来。可是一年还没过完，Jack就去世了。死后，天堂不收他，因为他非常吝啬；地狱也不留他，因为他戏弄恶魔。
根据这个传说，后来爱尔兰人就用菜头来制作他们所谓的“杰克灯笼”。但是当移民们到了美国之后，发现新大陆的南瓜比菜头普遍，于是改为用南瓜雕刻成各种鬼脸，然后在里面摆蜡烛了，这就是“南瓜灯”的由来。
万圣节刻杰克南瓜灯的习俗已经有几世纪的历史了。
孩子们会制作万圣节的装饰品，各种各样桔黄色的南瓜灯。
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